美国宇航局(NASA)近日公布了一张罕见的星系纠缠图片，这张复合图像由NASA 的“三大王牌”——钱德拉X射线太空望远镜、哈勃太空望远镜和斯皮策太空望远镜共同拍摄制成(见下图)。图片中，两个原本独立的星系对撞后纠缠在一起，形成一个全新的天体——天线星系。　

　　该图片中的星系距地6200万光年，它由南方天空中的乌鸦座内两个巨大星系碰撞(至少2亿至3亿年前)形成，这两个星系被编录为NGC4038和NGC4039。 

　　奇特的是，在纠缠于一起这段漫漫岁月里，两个星系内的恒星并没有发生碰撞，反而是其中的巨大分子气体和尘埃云发生了“武斗”，并在这一区域触发了相当猛烈的恒星诞生事件，几乎形成了宇宙最高和最密的“造星工厂”。而由于引力潮汐作用发生的物质抛射，也打造出了一个外表奇特的巨大弧状抛射结构星系团，那些天线似的从核心伸出的臂手，让它得到了一个有趣的名字“天线星系”。 

　　在公布的这张色彩绚丽的复合图片中，蓝色部分由钱德拉X射线望远镜摄制，显示出了炽热的星际气体，该气体括氧、铁、镁、硅等元素，是恒星和行星诞生的重要原料；金棕色部分由哈勃太空望远镜完成，描绘出了老年恒星的痕迹；而最明亮红色部分则是斯皮策太空望远镜的贡献，其位于两个星系间的重叠区域，揭示了尘埃云正在被新生恒星加热的情景。而光学图片中显示为黑暗的物体，其实是包含了数千颗恒星的群落。 

　　此前，由哈勃望远镜独立拍摄的天线星系图片，已堪称蔚为壮丽，曾入选美国《国家地理》杂志评选的宇宙中12大最为壮观的星系之首。现在，全新图片由各王牌的“绝活”协力演绎后，这个年轻的撞击星系(尽管年岁已逾亿)，将为科学家研究星系碰撞现象提供更佳机会。 

　　现已知在几十亿年之后，类似的碰撞也将出现在我们的家园——银河系和附近的仙女座星系之间。因此，借观赏此奇景之际，也可提前预览人类家园在几十亿年后的情形。 

　　三英聚首，给世人带来新的惊喜。然而，在为NASA这项成就喝彩时，我们没有忘记自己在深空探索领域几近空白的尴尬。当张衡制造浑天仪、郭守敬发明《授时历》、祖冲之用圭表指示冬至时，估计那阵子胼手胝足的西洋人也是同样一番心境。前天本报《周日特别策划》栏目报道了“中国空间望远镜HXMT的登天之难”，以及中国天文学发展的人才瓶颈和体制障碍。足球缺位已经引来足够的叹息，而天文式微却还未见多少人扼腕兴嗟。我们实不该这般愧对祖先！