五、 关于对天体的跟踪

地球的自转轴对着南极或北极点，以一天的时间自西向东旋转一圈，所以天体都是东方升起、西方落下。天体在地平坐标中，两个量都随时在变，因此，普通的地平式装置不便于做较长时间的连续观测摄影。赤道仪装置就解决了这个问题，它上面有一固定轴，也是对着北极点（在南半球就是南极点），这个固定轴称为极轴。极轴就等同于地球的自转轴，而绕着极轴旋转的赤经轴就等于是地球的自转了。因此，如果赤道仪的赤经轴旋转方向与地球相反，而且也是一天旋转一圈，那么赤道仪就能一直跟着天体运动，天体也就能一直保持在望远镜的视野内了，这就是跟踪天体的基本原理。显然，这就是克服由地球自转引起的相对位置变化而达到了目的。 赤道仪使用时首先要将其极轴对准北天极，这时望远镜指向任何的星星，开动跟踪系统后，赤纬都不需要再调整，只需要让望远镜在赤经（或称时角）方向按星星的行进速度匀速转动，就可以让这颗星一直保持在望远镜的视野内，当然，这是在理想的情况下。 对于赤道仪的使用，极轴是否精确对准北极点非常重要，对于北半球的人来说，还是幸运的，因为我们熟知的北极星就在那里。现在市场上销售的赤道仪，几乎都配备了极轴望远镜。使用者只需要将北极星放入极轴望远镜的指定位置，几乎就已经算是对准极轴了；纵然赤道仪的轴心不一定完全与极轴望远镜“同轴”，但这是由于机械构造与光学偏差的必然结果。然而，精确的来说，光将北极星对准还不够，因为它与真正的北极点还差那么一点点距离，还要适当微调一下才行，因为每天北极星也在不断做周日旋转运动中。更精确的对准北极点，还有漂移定位等等，不再一一讲述。 也有没有使用电动跟踪的，就只能使用手动操作赤道仪了，得用手不断的调整赤经（或时角）旋钮，而对于高倍的行星摄影，一边操作跟踪，一边操作电脑，还要调节焦距，是极其困难的，而且手动跟踪必定会引起望远镜的抖动，或许，对于行星摄影，这就是致命的。 也有某些拥有大口径镜子的爱好者，由于镜筒的重量或长度问题，无法配备合适的赤道仪，采用了坚固结实的地平式架子，由于无法跟踪，可以把星星放在视野的一边，开始拍摄，在星星慢慢运动到另一面的时间内结束，利用软件加以处理。虽然这样无法拍摄到较长时间的画面，但也总算能把无法跟踪的巨型望远镜用来拍摄一下，发挥了大口径的魅力。 虽然后期处理有针对跟踪不理想而进行自动调校的功能，但还是会影响画面质量。现在有一些高级的赤道仪，在电子控制方面非常优秀，配置了自动寻星、导星的功能，能对被导星进行精确的跟踪修正，使其一直保持在视野中，这样剩下的事就只需操作计算机就可以了。