一只理想的户外运动用望远镜应该具有如下几个特征：充氮防水，外包橡胶，拥有合适的倍数和口径，便携性和易用性，当然优秀的光学素质是最起码的。
这里所指的户外运动，一般指徒步背包野营，对望远镜的要求相对一般的旅游要复杂的多。为了防止雨水的渗入或寒冷天气中的镜片起雾甚至长时间恶劣使用导致的灰尘的进入，充氮防水可以根本的解决这个问题，甚至把它丢进水里也无所谓，还有一些不充氮的军用望远镜密封性实际也很好，只要不泡进水里，一般的雨雪风沙还是可以对付的。
长期在野外使用，无意的磕磕碰碰是不可避免的，设计结构或做工用料不理想的望远镜，很容易导致轴偏重影等光学损坏，所以，在镜体外包上一层厚厚的橡胶是非常好的保护措施，除了减震外还可以改善手感和握持性。 在户外，望远镜的用途大体是观察地形，欣赏风景，观鸟观兽，考虑到手震和光学要求，使用的倍数在6-8倍是很适宜的。
至于口径，根据使用的侧重和要求不同，20-40mm是比较理想的。户外运动本身就需要个人携带大量的器材装备和补给，在每一克重量都影响到体力的情况下，片面的追求光学性能而忽视体积和重量是不现实的，某种意义上可以说，重量和光学性能的矛盾是不可调和的，大口径高亮度的镜子，必然导致整体重量的急剧增加，所以，只能根据个人的要求和爱好，在重量和光学要求之间做出自己满意的妥协。屋脊棱镜的望远镜具有相对较小的体积和重量，便于携带，缺点是制造复杂带来的价格相对较高。
关于望远镜的一些基本光学指标，对户外运动来说有其单独的定义，分辨率：这是首要的指标，分辨率差的镜子可以帮助你把鳄鱼看成树干。出瞳：可以简单的用口径除以倍数来算，这个数字越大，越适合在暗光线下捕捉你的猎物。色彩还原：偏色存在于很多望远镜上，一般的观察可能要求不那么严格，但如果是用来野外观鸟，你就无法正确描述鸟类羽毛的颜色。镀膜：使用街头亮闪闪红膜的假俄罗斯望远镜真是对眼睛的强奸，它使光线急剧损失，色彩还原出问题，还容易招致难受的眩光，而最好的镀膜可以让你几乎看不见镜片的存在。